BOGOTÁ, Colombia (AP) — El presidente estadounidense Donald Trump tiene previsto recibir en la Casa Blanca a uno de sus más acérrimos críticos regionales, el presidente colombiano Gustavo Petro , en una reunión de alto riesgo que, según analistas, podría redefinir el futuro inmediato de las relaciones bilaterales.

Petro ha llamado a Trump “cómplice del genocidio” en la Franja de Gaza, mientras que el presidente estadounidense lo llamó “capo de la droga”, un intercambio de insultos que escaló con las sanciones estadounidenses contra Petro , amenazas de aranceles recíprocos, la retirada de la ayuda financiera a Colombia e incluso la sugerencia de un ataque militar.

Las tensiones disminuyeron a principios de enero cuando Trump aceptó una llamada de Petro y dijo que era un “gran honor hablar con el presidente de Colombia”, quien lo llamó para “explicarle la situación de las drogas y otros desacuerdos”.

Se espera que los dos líderes se reúnan el martes para abordar estrategias para frenar el narcotráfico e impulsar el comercio bilateral, mientras discuten potencialmente operaciones conjuntas contra los grupos rebeldes colombianos alimentados por el tráfico de cocaína.

“Hay mucho espacio aquí para la cooperación mutua y el éxito compartido”, dijo Elizabeth Dickinson, experta en Colombia del International Crisis Group.

Lucha contra el narcotráfico

Décadas de cooperación en materia de seguridad convirtieron a Colombia en el principal aliado de Estados Unidos en la región, pero esa relación ha afrontado recientemente una tensión sin precedentes.

Ambos países tienen visiones opuestas sobre cómo abordar el problema de las drogas ilícitas. Mientras Estados Unidos se mantiene anclado en la erradicación agresiva y el control de la oferta, Petro aboga por la interdicción, la reducción de la demanda y la provisión de alternativas económicas para los pequeños productores de coca.

En 2025, Estados Unidos manifestó su insatisfacción con la política antidrogas de Petro al agregar a Colombia a una lista de naciones que no cooperan en la guerra contra las drogas por primera vez en tres décadas.

Desde entonces, Petro se ha centrado en destacar las incautaciones récord y en afirmar que su gobierno ha logrado frenar el crecimiento de los cultivos de hoja de coca. Sin embargo, la cosecha de coca en Colombia ha alcanzado máximos históricos, a medida que el gobierno se aleja de la erradicación. Según investigaciones de las Naciones Unidas, la producción potencial de cocaína ha aumentado al menos un 65 % durante el gobierno de Petro, superando las 3.000 toneladas anuales.

El factor Venezuela

La repentina distensión entre Petro y Trump siguió a un período de extrema volatilidad.

La tensión se intensificó tras la redada estadounidense del 3 de enero en Caracas, donde fueron capturados el entonces presidente Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. Petro denunció la operación como un acto de "agresión" y un "secuestro", criticando duramente a Estados Unidos por lo que calificó de "aborrecible" violación de la soberanía latinoamericana y un "espectáculo de muerte" comparable al bombardeo masivo de Guernica, España, perpetrado por la Alemania nazi en 1937.

A pesar de haber pedido recientemente el regreso de Maduro para enfrentar la justicia venezolana, el tono de Petro se suavizó significativamente durante una llamada posterior de una hora con Trump , allanando el camino para su próxima cumbre.

Gimena Sánchez-Garzoli, directora para la región Andina del centro de estudios Washington Office on Latin America, cree que Trump aceptó el llamado de Petro en parte para calmar las preguntas sobre la operación en Venezuela y la creciente preocupación por las advertencias emitidas a países como Colombia.

Dijo también que considera probable que ambos presidentes acuerden acciones contra el narcotráfico y una lucha conjunta contra el grupo guerrillero Ejército de Liberación Nacional (ELN), más activo en la frontera con Venezuela.

'Una cooperación silenciosa y eficaz'

Señalando un deshielo en las relaciones pocos días antes de la cumbre de la Casa Blanca, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia anunció el jueves que los vuelos de repatriación de deportados de Estados Unidos se han reanudado oficialmente.

Las imágenes publicadas por el ministerio mostraban a ciudadanos llegando al aeropuerto El Dorado, un marcado contraste con la crisis diplomática del año pasado. En aquel entonces, Petro casi desencadenó una guerra comercial al rechazar vuelos de deportación militares estadounidenses por motivos de "dignidad", cediendo solo tras la amenaza de Trump de imponer aranceles del 50% y cancelar visas.

“Un buen resultado (de la reunión) sería que la relación fuera cordial, pragmática y que los dos países pudieran volver a lo que han estado haciendo durante años, que es una cooperación silenciosa y efectiva ante amenazas de seguridad compartidas”, dijo Dickinson.

“Cuanto menos ruido haya en torno a la relación, mejor”.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  ASTRID SUÁREZ y MANUEL RUEDA

(Foto AP/Matias Delacroix)

BERLÍN (AP) — Las autoridades alemanas detuvieron el lunes a cinco hombres acusados de formar parte de una red que exportaba ilegalmente bienes a empresas de defensa rusas después que Moscú lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.

Las detenciones tuvieron lugar en Lübeck, en el norte de Alemania, y en el cercano distrito de Lauenburg, informaron los fiscales federales. Todos los hombres son ciudadanos alemanes; dos de ellos también son ciudadanos rusos y otro es ciudadano ucraniano. Las autoridades sospechan que pertenecen a una organización criminal y de violar la ley de comercio exterior y pagos de Alemania.

Se realizaron registros en propiedades en otras partes del país, y otros cinco sospechosos no han sido detenidos, indicaron los fiscales en un comunicado.

Uno de los hombres arrestados, un germano-ruso identificado sólo como Nikita S. de acuerdo con las normas de privacidad alemanas, posee una empresa comercial en Lübeck, según los fiscales. Alegaron que, al menos desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, él y los otros sospechosos utilizaron la empresa para adquirir bienes para la industria rusa y exportarlos a Rusia.

Se acusa a los hombres de utilizar al menos una empresa falsa en Lübeck y clientes falsos dentro y fuera de la Unión Europea, así como una empresa rusa con la que Nikita S. también estaba involucrado, para encubrir los tratos y eludir las sanciones de la UE.

Se sospecha que agencias estatales rusas estaban detrás de la red, y los clientes finales incluían al menos 24 empresas de defensa en Rusia, añadieron los fiscales.

Las investigaciones hasta ahora muestran que los sospechosos organizaron alrededor de 16.000 entregas a Rusia, y que los tratos ilícitos tenían un valor de al menos 30 millones de euros (35,5 millones de dólares), dijeron los fiscales. No detallaron qué bienes fueron enviados.

LA PAZ, Bolivia (AP) — La desaparición durante casi un mes de la vista pública del imponente ícono socialista de Bolivia, el ex líder Evo Morales , poco después de que Estados Unidos capturara el 3 de enero a su cercano aliado, el ex presidente venezolano Nicolás Maduro , está alarmando a sus partidarios, enfureciendo a sus enemigos y galvanizando a internet.

El lunes, se perdió una ceremonia a la que suele asistir para dar la bienvenida a los estudiantes que regresan de las vacaciones de verano. El domingo, Morales no se presentó en la cuarta emisión semanal consecutiva de su programa de radio político, que ha presentado ininterrumpidamente durante años.

Desde principios de enero, ha ausentado las reuniones programadas con miembros de su sindicato de cultivadores de hoja de coca en la remota región del Chapare en Bolivia y su flujo diario de contenido en las redes sociales prácticamente se ha secado.

Aunque Morales ha pasado el último año evadiendo una orden de arresto por cargos de tráfico de personas, su condición de fugitivo no ha impedido que el líder sindical activista hable en mítines, reciba simpatizantes, conceda entrevistas , publique en X —o incluso lleve adelante una campaña presidencial poco convencional el año pasado— todo desde su bastión político en el Chapare.

Morales rechaza las acusaciones de violación legal por considerar que tienen motivaciones políticas.

La cuestión del paradero de Morales ha desatado furiosas especulaciones mientras la administración Trump impone su voluntad política en Sudamérica a través de sanciones , aranceles punitivos , respaldos electorales , rescates financieros y acciones militares .

Las explicaciones van desde el dengue hasta el exilio

Los allegados de Morales se han negado en privado a dar una explicación de sus ausencias, mientras que públicamente han dicho a sus partidarios que el expresidente se ha estado recuperando del dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos cuyos síntomas no suelen durar más de una semana.

“Le hemos pedido a nuestro hermano Evo Morales que descanse completamente”, dijo Dieter Mendoza, vicepresidente de un grupo de agricultores conocido como las Seis Federaciones que maneja el comercio de la hoja de coca en los trópicos, negándose a dar más detalles.

Para los rivales de Morales, el misterio ha despertado resentidos recuerdos de 2019, cuando renunció bajo presión militar tras su controvertida candidatura a un tercer mandato inconstitucional que provocó protestas masivas . Morales huyó a México y luego se refugió en Argentina , para luego regresar a su país cuando Luis Arce , su exministro de Hacienda, asumió la presidencia en 2020.

“Evo Morales está en México”, declaró el diputado de derecha Edgar Zegarra, sin ofrecer pruebas, pero exigiendo al gobierno que demuestre lo contrario. “No ha aparecido, ni siquiera en eventos políticos, y no saben cómo justificarlo”.

Los funcionarios de seguridad del primer gobierno conservador de Bolivia tras casi 20 años de dominio del partido Movimiento al Socialismo (MAS) de Morales han sido crípticos.

“El expresidente no ha salido de Bolivia”, dijo el comandante de la policía, general Mirko Sokol, “al menos no a través de ningún canal oficial”.

Los mensajes de WhatsApp y las llamadas a Morales no recibieron respuesta el lunes.

Morales se retira mientras Bolivia vira a la derecha

La elección del presidente centrista Rodrigo Paz en Bolivia en octubre pasado fue parte de un giro ideológico más amplio en América Latina , donde el presidente estadounidense Donald Trump se ha visto cada vez más involucrado en la política regional.

En los últimos dos años, aspirantes a la derecha han llegado al poder en países azotados por crisis económicas como Argentina y consumidos por el temor a la violencia, como Chile. La elección de un populista de derecha en Costa Rica el lunes reforzó esta tendencia.

Al igual que Maduro y su mentor y predecesor, el fallecido Hugo Chávez , Morales fue abiertamente hostil a Estados Unidos y se acercó a sus enemigos políticos durante sus 14 años como primer presidente indígena de Bolivia, de 2006 a 2019.

En 2008, Morales expulsó al embajador estadounidense y a funcionarios antinarcóticos por presunta conspiración contra su gobierno. Rusia invirtió grandes sumas en los sectores energético y minero de litio de Bolivia. Empresas chinas obtuvieron contratos para construir carreteras y presas. Irán ofreció al país su tecnología de drones .

Ahora Paz intenta revertir el rumbo político. Su gobierno ha eliminado los requisitos de visa para los turistas estadounidenses, ha mantenido conversaciones con funcionarios estadounidenses para obtener préstamos que rescaten la economía boliviana y ha allanado el camino para el regreso de la DEA a Bolivia, un centro regional del tráfico de cocaína.

La perspectiva del reaparición de la DEA ha sacudido el trópico boliviano, aún marcado por la agresiva guerra contra las drogas, apoyada por Estados Unidos a finales de la década de 1990, que obligó a los cocaleros a erradicar sus cultivos. La planta es la materia prima de la cocaína, pero también posee un profundo significado cultural y espiritual en el país.

Los cocaleros del Chapare afirman no haber visto a Morales desde el 8 de enero, cuando el pánico por un inusual sobrevuelo de un helicóptero Super Puma se apoderó de la región selvática. El viceministro de Defensa Social, Ernesto Justiniano, explicó posteriormente que se trataba de una misión de recopilación de datos en coordinación con agencias extranjeras, incluida la DEA, pero que no tenía nada que ver con Morales.

“La vigilancia estatal no debería ser una amenaza para nadie”, afirmó.

Los críticos del gobierno se suman al frenesí

Los contendientes de derecha en la campaña electoral presidencial del año pasado —incluido el ex presidente Jorge Quiroga , quien finalmente perdió la segunda vuelta frente al más moderado Paz— prometieron que, de ser elegidos , sacarían a Morales de su escondite en el Chapare y lo encerrarían.

Ahora, están aprovechando rumores no verificados sobre la fuga de Morales para aumentar la presión sobre Paz.

“Está jugando al escondite, se está burlando del Estado”, dijo Quiroga sobre Morales. “El país no puede hablar de seguridad jurídica si no se ejecuta una orden de captura”.

El poder judicial de Bolivia, con su historial de adaptarse a los vientos políticos, ya ha liberado a figuras de la oposición de derecha y ha perseguido casos contra ex funcionarios, deteniendo al ex presidente Arce apenas unas semanas después de la toma de posesión de Paz.

Pero a diferencia de Arce , Morales conserva una base de apoyo sólida, aunque pequeña. Los leales que lo protegen del arresto han prometido resistir con tácticas de guerrilla si las fuerzas de seguridad invaden el Chapare.

Morales podría aparecer en cualquier momento y disipar las especulaciones sobre su estatus.

Pero por ahora su círculo íntimo parece contento de dejar las cosas como un misterio.

“Nuestro hermano presidente está muy bien”, dijo Leonardo Loza, exsenador y amigo cercano de Morales. “Está en un rincón de nuestra patria”.

DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

Foto AP/Juan Karita, Archivo)

Por  PAOLA FLORES e ISABEL DEBRE

LA PAZ, Bolivia (AP) — Las más de cuatro semanas de ausencia del expresidente boliviano Evo Morales en sus programas radiales y eventos públicos generan dudas sobre su paradero. Morales no ha sido visto desde poco después de que Estados Unidos capturara a su aliado venezolano Nicolás Maduro, mientras crecen las críticas de sus detractores y la preocupación de sus afines.

Morales, el primer presidente indígena y que gobernó casi 14 años la nación andina, tiene vigente desde hace más de un año una orden de detención por un >caso de presunto abuso de una menor. En medio de la investigación Morales se refugió en su feudo cocalero en el Chapare, al centro de Bolivia, de donde solo salía a eventos en esa misma región.

El lunes tampoco estuvo en actos públicos y el domingo volvió a ausentarse de su programa radial de la mañana.

La incógnita sobre el paradero de Morales ha desatado especulaciones: desde que salió del país a que está enfermo o que se está escondiendo.

“Nuestro hermano Evo (Morales) está a buen recaudo, por supuesto, cuidando la salud”, dijo el dirigente campesino Vicente Choque, quien evitó dar más detalles.

Sus allegados se han negado en privado a dar explicaciones sobre sus ausencias, mientras han declarado públicamente a sus partidarios que el expresidente se recupera de dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos.

“Si hemos pedido al hermano Evo Morales que entre en un total reposo y en su etapa de recuperación”, dijo por teléfono a The Associated Press Dieter Mendoza, vicepresidente del sindicato cocalero que lidera el exgobernante.

Por su parte, el ministro de Gobierno, Marco Antonio Oviedo, afirmó en conferencia de prensa que Morales permanece en la región de Chapare “que se ha vuelto... un poco en su detención domiciliaria”, en referencia que no puede moverse de allí.

Morales pasó de tener continuas publicaciones en las redes sociales a tener pocas y no se ha referido a su salud.

En tanto, la policía de Bolivia reportó “que no hay un un flujo o salida oficial del señor Morales”.

Los rumores se dan a pocos meses de un cambio de gobierno en Bolivia con la asunción del centroderechista Rodrigo Paz tras casi 20 años de gobiernos izquierdistas de Luis Arce (2020-2005) y Morales. Paz dio un giro a la política diplomática de la izquierda, se acercó a Estados Unidos y anunció el retorno de la DEA, la agencia antidrogas de ese país.

Al igual que Maduro y su mentor y predecesor, el fallecido Hugo Chávez, Morales se mostró abiertamente crítico a Estados Unidos y, en cambio, se acercó a China, Rusia, Irán, Venezuela y Cuba. En 2008 expulsó al embajador estadounidense en La Paz y a la DEA por presuntamente conspirar contra su gobierno.

Desde el 8 de enero que no se ve a Morales, el mismo día en que los cocaleros alertaron sobre un sobrevuelo de un helicóptero en el Chapare.

El viceministro de Defensa Social y Sustancias Controladas, Ernesto Justiniano, dijo a la televisora ATB que se trataba de un operativo antinarcóticos de tres horas enmarcado en un programa de cooperación que espera establecer con Estados Unidos, pero también con otros países.

“La vigilancia del Estado no debería ser amenaza para nadie. Esto no es un sobrevuelo contra dirigentes. Me llama la atención, nadie es dueño del espacio aéreo”, dijo Justiniano.

El expresidente Jorge “Tuto” Quiroga (2001-2002) afirmó que Morales está “muerto de miedo” después de la detención de Maduro en Venezuela y que está “jugando a las escondidas” y “se está burlando del Estado”.