ROMA (AP) — El papa León XIV se reunió el lunes con la líder opositora venezolana y ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, en una audiencia privada en el Vaticano.

La reunión, que no había sido incluida previamente en la lista de citas planeadas de León, fue luego incluida por el Vaticano en su boletín diario, sin agregar detalles.

Machado se encuentra de gira por Europa y Estados Unidos después de reaparecer en diciembre para aceptar el Premio Nobel de la Paz en Noruega.

El Papa León, el primer pontífice estadounidense, pidió que Venezuela siga siendo un país independiente después de que las fuerzas estadounidenses capturaron al expresidente venezolano Nicolás Maduro de su complejo en Caracas y lo llevaron a Nueva York para enfrentar cargos federales de tráfico de drogas.

Leo había dicho que estaba siguiendo los acontecimientos en Venezuela con “profunda preocupación” e instó a la protección de los derechos humanos y civiles en el país latinoamericano.

La oposición venezolana , respaldada por sucesivos gobiernos republicanos y demócratas en Estados Unidos, había prometido durante años reemplazar inmediatamente a Maduro por uno de los suyos y restaurar la democracia en el país petrolero. Pero el presidente estadounidense, Donald Trump, les asestó un duro golpe al permitir que la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, asumiera el control.

Mientras tanto, la mayoría de los líderes de la oposición, incluido Machado, están en el exilio o en prisión.

Después de ganar el Premio Nobel de la Paz 2025, Machado dijo que le gustaría dárselo o compartirlo con Trump.

Machado dedicó el premio a Trump, junto con el pueblo de Venezuela, poco después de su anuncio. Trump ha codiciado y hecho campaña abiertamente para ganar el Premio Nobel desde su regreso al cargo.

(Foto AP/Ariana Cubillos, archivo)

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo el viernes que ha solicitado al canciller mexicano buscar un contacto directo con su homólogo estadounidense, Marco Rubio, o incluso hablar con el presidente Donald Trump después de que el mandatario dijera que Estados Unidos empezaría a atacar a los cárteles por tierra.

“Es parte de su manera de comunicar”, comentó Sheinbaum durante su conferencia matutina sobre unas declaraciones que podrían entenderse como una nueva advertencia de la posibilidad de lanzar acciones militares en territorio mexicano

“Pero de todas maneras le pedí ayer al canciller Juan Ramón de la Fuente que pudiera hacer contacto directo con el secretario del Departamento de Estado y, si es necesario, hablar con el presidente Trump para fortalecer la coordinación en el marco que hemos explicado ya en varias ocasiones”, acotó la mandataria.

Trump lanzo sus nuevas advertencias el jueves en una entrevista con la cadena Fox News. “Hemos eliminado el 97% de las drogas que llegan por mar y ahora vamos a empezar a actuar contra los cárteles en tierra. Los cárteles controlan México. Es muy triste verlo”, afirmó.

Sheinbaum dijo que comentó el tema con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, con quien mantuvo una conversación también el jueves en la que hablaron de la situación en la región y “la defensa de la soberanía”. Lula la invitó a ir a Brasil en mayo.

Tras el ataque de Estados Unidos a Venezuela el sábado que derivó en la caída del presidente Nicolás Maduro, Trump ha insistido en la necesidad de actuar contra los cárteles en México, pero el gobierno mexicano minimizó el riesgo.

Los analistas no lo ven como una opción probable porque la administración de Sheinbaum está haciendo casi todo lo que pide Washington en materia de seguridad y ambos países son socios económicos vitales. Pero sí consideraron que esas amenazas continuarían como forma de presión junto con el planteamiento de nuevas demandas.

Una de ellas, según los expertos, podría ser reducir el envío de petróleo a Cuba, otro país que Trump tiene en la mira. Además, este mes se inicia la revisión del tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá durante la cual Washington buscará mejores condiciones para el país.

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Irán quiere negociar con Washington después de su amenaza de atacar a la República Islámica por su sangrienta represión de los manifestantes, mientras activistas decían el lunes que el número de muertos en las manifestaciones nacionales aumentó a al menos 544.

Irán no respondió de inmediato a la noticia, que llegó después de que el ministro de Exteriores de Omán —que ha servido durante mucho tiempo como interlocutor entre Washington y Teherán— viajara a Irán este fin de semana. Sigue sin estar claro qué podría prometer Irán, especialmente dado que Trump ha establecido demandas estrictas sobre su programa nuclear y su arsenal de misiles balísticos, que Teherán insiste es crucial para su defensa nacional.

En declaraciones con diplomáticos extranjeros en Teherán, el ministro iraní de Exteriores, Abbas Araghchi, insistió en que “la situación ha quedado bajo control total” en comentarios combativos que culparon a Israel y a Estados Unidos por la violencia, sin ofrecer pruebas.

“Es por eso que las manifestaciones se volvieron violentas y sangrientas para dar una excusa al presidente estadounidense para intervenir”, dijo Araghchi, en comentarios transmitidos por la cadena satelital de noticias Al Jazeera, financiada por Qatar. Al Jazeera ha podido informar en vivo desde dentro del país a pesar del corte de internet.

Sin embargo, Araghchi dijo que Irán estaba “abierto a la diplomacia”. El portavoz del Ministerio de Exteriores iraní, Esmail Baghaei, dijo que un canal con Estados Unidos permanecía abierto, pero que las conversaciones debían basarse en “la aceptación de intereses y preocupaciones mutuas, no en una negociación que sea unilateral y basada en la imposición”.

Mientras tanto, el lunes, Irán convocó a decenas de miles de manifestantes progubernamentales a salir a las calles en apoyo de la teocracia, una demostración de fuerza después de días de protestas que desafiaron directamente el gobierno del líder supremo de 86 años, el ayatolá Alí Jamenei. La televisión estatal iraní transmitió cánticos de la multitud, que parecía contar con decenas de miles de personas, que gritaban ”¡Muerte a Estados Unidos!” y ”¡Muerte a Israel!”

Otros clamaban: ”¡Muerte a los enemigos de Dios!” El fiscal general de Irán ha dicho que los fiscales presentarán cargos bajo ese epígrafe contra los manifestantes, que conlleva la pena de muerte.

Trump reconoce propuesta de conversaciones

Trump y su equipo de seguridad nacional han considerado una serie de posibles respuestas contra Irán, incluidos ciberataques y ataques directos por parte de Estados Unidos o Israel, según dos personas familiarizadas con las conversaciones internas de la Casa Blanca que no estaban autorizadas a comentar públicamente y hablaron bajo condición de anonimato.

“El ejército lo está analizando, y estamos considerando algunas opciones muy fuertes”, dijo Trump a los periodistas en el Air Force One el domingo por la noche. Cuando se le preguntó sobre las amenazas de represalias de Irán, dijo: “Si hacen eso, los golpearemos a niveles que nunca han sido golpeados antes”.

Trump dijo que su gobierno estaba en conversaciones para organizar una reunión con Teherán, pero advirtió que podría tener que actuar primero a medida que aumentan los reportes sobre el número de muertos en Irán y el gobierno continúa arrestando a manifestantes.

“Creo que están cansados de ser golpeados por Estados Unidos”, dijo Trump. “Irán quiere negociar”.

“La reunión se está organizando, pero es posible que tengamos que actuar debido a lo que está sucediendo antes de la reunión. Pero se está organizando una reunión. Irán llamó, quieren negociar”, añadió.

Irán, a través del presidente del parlamento del país, advirtió el domingo que las tropas de Estados Unidos e Israel serían “objetivos legítimos” si Estados Unidos usa la fuerza para proteger a los manifestantes.

Más de 10.600 personas también han sido detenidas durante las dos semanas de protestas, dijo la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos con sede en Estados Unidos, que ha sido precisa en disturbios anteriores en los últimos años y proporcionó el número de muertos. Se basa en partidarios en Irán que verifican la información. Dijo que 496 de los muertos eran manifestantes y 48 eran de las fuerzas de seguridad.

Con el internet caído en Irán y las líneas telefónicas cortadas, evaluar las manifestaciones desde el extranjero se ha vuelto más difícil. The Associated Press no ha podido evaluar de manera independiente el número de víctimas. El gobierno de Irán no ha ofrecido cifras generales de bajas.

Los que están fuera del país temen que el apagón informativo esté envalentonando a los sectores más duros dentro de los servicios de seguridad de Irán para lanzar una represión sangrienta. Los manifestantes inundaron las calles en la capital del país y su segunda ciudad más grande el sábado por la noche hasta la mañana del domingo. Videos en línea supuestamente mostraron más manifestaciones desde la noche del domingo hasta el lunes, y un funcionario de Teherán reconoció que se habían producido en medios estatales.

A las 2 de la tarde del lunes, la televisión estatal iraní mostró imágenes de manifestantes llenando Teherán hacia la plaza Enghelab, o plaza de la Revolución Islámica en la capital. Llevaba toda la mañana emitiendo declaraciones de líderes gubernamentales, de seguridad y religiosos iraníes para asistir a la manifestación.

Lo llamó un “levantamiento iraní contra el terrorismo estadounidense-sionista”, sin abordar la indignación subyacente en el país por la debilitada economía de la nación. La televisión estatal transmitió imágenes de esas manifestaciones en todo el país, tratando de señalar que había superado las protestas.

El miedo envuelve la capital de Irán

En Teherán, un testigo dijo a la AP que las calles de la capital se vacían al llamado a la oración del atardecer cada noche. Para la Isha, o la oración nocturna, las calles están desiertas.

Parte de eso se debe al miedo de quedar atrapado en la represión. La policía envió un mensaje de texto al público advirtiendo que: “dada la presencia de grupos terroristas e individuos armados en algunas reuniones anoche y sus planes para causar muertes, y la firme decisión de no tolerar ningún apaciguamiento y de tratar de manera decisiva con los alborotadores, se aconseja encarecidamente a las familias que cuiden de sus jóvenes y adolescentes”.

Otro mensaje de texto, que afirmaba provenir del brazo de inteligencia de la Guardia Revolucionaria paramilitar, también advirtió directamente a la gente que no participara en las manifestaciones.

“Queridos padres, en vista del plan del enemigo para aumentar el nivel de violencia abierta y la decisión de matar personas, (...) absténganse de estar en las calles y reunirse en lugares involucrados en violencia, e informen a sus hijos sobre las consecuencias de cooperar con mercenarios terroristas, lo cual es un ejemplo de traición contra el país”, advertía el mensaje de texto.

El testigo habló con la AP bajo condición de anonimato debido a la represión en curso.

Las manifestaciones comenzaron el 28 de diciembre por el colapso de la moneda rial iraní, que se cotiza a más de 1,4 millones por dólar, mientras la economía del país acusa la presión de sanciones internacionales en parte impuestas por su programa nuclear. Las protestas se intensificaron y se convirtieron en llamados que desafiaban directamente a la teocracia de Irán.

Nikhinson informó desde a bordo del Air Force One.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

JON GAMBRELL is the news director for the Gulf and Iran for The Associated Press. He has reported from each of the Gulf Cooperation Council countries, Iran and other locations across the world since joining the AP in 2006.

(UGC via AP)

POR  JON GAMBRELL and JULIA NIKHINSON

BRUSELAS (AP) — Italia concedió el viernes un apoyo crucial a los planes de la Unión Europea para sellar un gran acuerdo de libre comercio con cinco naciones sudamericanas vecinas de Venezuela, el cual se ha venido negociado por más de 25 años.

La primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, fue considerada durante mucho tiempo como el voto clave en la campaña de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para reunir apoyo para el acuerdo comercial con las naciones del Mercosur, el bloque formado por Brasil, Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay.

Von der Leyen podría firmar el acuerdo la próxima semana durante una reunión en Paraguay. El Parlamento Europeo votará sobre él antes de que entre en vigor.

Italia confirmó su apoyo al acuerdo el viernes, y el ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, señaló que era una “buena noticia para Italia”.

“Este acuerdo está destinado a impulsar nuestras exportaciones, con el objetivo de alcanzar los 700.000 millones de euros en exportaciones”, escribió Tajani en X. Reconoció que el acuerdo requirió una larga negociación, pero agregó que Italia había obtenido protecciones para sus agricultores, “especialmente en lo que respecta a los estándares de producción”.

Meloni dijo el viernes, en una conferencia de prensa, que nunca tuvo “ninguna objeción ideológica” al acuerdo del Mercosur.

“Siempre hemos dicho que estaremos a favor de él cuando haya suficientes garantías para nuestros agricultores”, expresó. “El potencial del acuerdo es bueno, pero no a expensas de la excelencia de nuestros productos”.

Acuerdo para crear una gran zona de libre comercio

El canciller alemán Friedrich Merz dijo el viernes en un comunicado que el acuerdo “es un hito en la política comercial europea y una señal importante de nuestra soberanía estratégica y nuestra capacidad de acción”.

Destacó que “con este acuerdo, fortalecemos nuestra economía y nuestras relaciones comerciales con nuestros socios en América del Sur, lo cual es bueno para Alemania y para Europa”.

El acuerdo crearía una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo y beneficiaría a unos 780 millones de personas desde Uruguay hasta Rumania, abarcando la cuarta parte del producto interno bruto mundial.

También le da a Bruselas una victoria diplomática en un momento de agitación económica, proporcionando un contrapunto claro a la diplomacia de cañonero de Washington y los coercitivos controles de exportación de Beijing.

“Dadas las políticas de Trump de aislar a Estados Unidos del resto del mundo, es imperativo para la UE liderar políticas de integración comercial a escala global y buscar socios en otros lugares”, dijo Antonio Fatas, macroeconomista de la escuela de negocios francesa INSEAD.

Contrarrestar las amenazas arancelarias de Trump

A raíz de las guerras arancelarias de Trump, Bruselas ha buscado reducir su dependencia del mercado estadounidense mediante acuerdos comerciales forjados en todo el mundo. La UE ha firmado convenios con Japón e Indonesia, y trabaja en uno con India.

El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva enfureció en diciembre por el retraso en la firma del acuerdo, lo cual hizo que los expertos se preocuparan de que un tropiezo de último minuto arruinaría la credibilidad de la UE.

“Para los europeos, la finalización de acuerdos de libre comercio con nuevos socios es una de las mejores respuestas a los aranceles de Estados Unidos, el creciente proteccionismo y las tensiones comerciales con China”, dijo Agathe Demarais, investigadora de alto nivel del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Afirmó que la actual dependencia de la UE con respecto a China para obtener algunas materias primas críticas podría romperse si se aprovechan los depósitos del Mercosur.

Francia y Polonia encabezaron la oposición al acuerdo. Agricultores enfurecidos inundaron las calles y bloquearon carreteras con tractores desde Bruselas hasta Atenas. Austria, Hungría e Irlanda también votaron en contra.

El primer ministro de Irlanda, Micheal Martin, dijo el jueves en Shanghái durante una visita de estado a China que “no confiamos en que (los agricultores irlandeses) no serían perjudicados por eso”, según el medio público irlandés RTE.

Martin y el presidente francés Emmanuel Macron dijeron que las negociaciones internas provocadas por la furia política en torno al acuerdo produjeron reformas que protegen mejor a los agricultores europeos, pero reconocieron que no fueron suficientes para superar la presión política interna.

Macron escribió el jueves en X que ahora se cumplían tres de las demandas clave de Francia: nuevas salvaguardias para un “freno de emergencia” de las importaciones si se descubre que socavan los precios de la UE en un 5% o más, la replicación de las regulaciones de seguridad alimentaria de la UE en el bloque del Mercosur, y un aumento de las inspecciones de importaciones agroalimentarias en los puertos de la UE y más allá.

Aun así, Macron dijo que las posibles ganancias económicas del acuerdo del Mercosur son limitadas y no justifican los riesgos que plantea para la agricultura de la UE. Su oficina declaró que el acuerdo solo añadiría 77.000 millones de euros (89.700 millones de dólares) para 2040, equivalente al 0,5% del PIB de la UE.

Los miembros verdes del Parlamento Europeo prometieron llevar a la Comisión ante los tribunales por el acuerdo. Dijeron que éste aceleraría la deforestación en Amazonía y debilitaría los objetivos climáticos de la UE.

Frances Verkamp, activista comercial de Amigos de la Tierra Europa, describió el acuerdo como “tóxico”. Dijo que Bruselas “juega un juego de dominio imperial en el comercio global con China y Estados Unidos que no obtiene nada para los trabajadores o los consumidores, y aún menos para la naturaleza y el clima”.