LOS ÁNGELES (AP) — Para el votante Roy Lyons, Los Ángeles ha estado perdiendo atractivo durante años. La crisis de personas sin hogar persiste a pesar de los miles de millones de dólares invertidos. El presupuesto del Ayuntamiento sigue aumentando, al igual que los impuestos necesarios para financiarlo.

Mientras el corredor de seguros jubilado del barrio de Sherman Oaks sopesa su elección para las próximas elecciones a la alcaldía, se inclina por la impopular alcaldesa en funciones, Karen Bass, en lugar de su compañera demócrata progresista Nithya Raman, una concejala poco conocida que cuenta con el respaldo de los Socialistas Democráticos de América . Raman apoyó a Bass antes de cambiar de opinión y presentarse como candidata.

Ninguna de las dos opciones le da confianza en el futuro.

“¿Es esto lo mejor que podemos hacer?”, preguntó Lyons, demócrata, quien asistió a un reciente foro de candidatos. “No creo que ninguno de los dos destaque”.

Si Bass gana las elecciones del 3 de noviembre, será porque logró persuadir a votantes como Lyons para que le dieran una segunda oportunidad después de un primer mandato difícil que incluyó el devastador incendio de Palisades , que se originó cuando ella estaba fuera del país y pilló desprevenidos a los bomberos.

Casi tres semanas después del inicio de la votación por correo, solo se ha devuelto el 5% de las papeletas, según la empresa de seguimiento de votos Political Data Inc.

En una soleada tarde reciente, mientras depositaba su voto en el barrio de Studio City, Kim Hansen dijo que su voto por Raman representaba lo que él consideraba la opción "menos mala".

“No me gusta ninguno de los dos”, dijo Hansen, un pianista que no está afiliado a ningún partido. “Aun así, me gustaría que hubiera alguien realmente bueno por quien votar”.

El ayuntamiento tiene problemas con lo más básico.

La campaña se desarrolla mientras la ciudad lidia con una miríada de problemas urbanos. Según los últimos datos publicados en julio, la falta de vivienda aumentó en la ciudad, lo que supuso un revés para Bass. Los residentes se enfrentan al aumento de los alquileres y los costos de la vivienda, al incremento de las facturas de servicios públicos y al deterioro de las calles y aceras.

Los empleos en Hollywood llevan años huyendo hacia locaciones de filmación más económicas, y la industria restaurantera se ha visto afectada por el creciente número de cierres. En agosto, los candidatos debatieron sobre su apoyo a los vendedores ambulantes de comida frente a los restaurantes tradicionales. Mientras tanto, los Juegos Olímpicos de 2028 se vislumbran en el horizonte, lo que plantea interrogantes sobre la imagen pública que la ciudad proyectará al mundo.

La cuestión es si los votantes quieren seguir apoyando al alcalde o dar un giro hacia la izquierda política con Raman y seguir el ejemplo de Nueva York, donde el socialista democrático Zohran Mamdani fue elegido alcalde.

Bass representa al establishment demócrata, ya que cuenta con el respaldo del gobernador Gavin Newsom, la exvicepresidenta Kamala Harris y la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, además de casi todos los miembros del consejo municipal, incluidos varios afines a los socialistas demócratas. Sirvió en la legislatura estatal y en el Congreso antes de convertirse en alcaldesa en 2022 y fue considerada como posible compañera de fórmula del expresidente Joe Biden en 2020.

Raman ha recibido un apoyo notable de grupos políticos y de defensa de derechos, como Our Revolution, fundada por el senador de Vermont Bernie Sanders, y el Sierra Club. Sin embargo, cuenta con pocos respaldos de políticos locales prominentes. Mantuvo una reunión privada muy publicitada con el exgobernador Arnold Schwarzenegger, quien no participa en la contienda, lo que sugiere sus esfuerzos por ampliar su red de apoyo.

Una de las incógnitas es a qué bando se dirigirán los partidarios del republicano Spencer Pratt, una antigua personalidad de la televisión que perdió su casa en el incendio de Palisades y fue derrotado en las primarias, el día de las elecciones.

Un término duro, un alcalde en peligro

Bass obtuvo un escaso 34% de los votos en las primarias de junio, lo que significa que dos de cada tres votantes eligieron a otro candidato. Raman se postula por primera vez para un cargo municipal. Si bien representa el cambio y un relevo generacional —ella tiene 45 años, Bass 73—, en ocasiones ha tenido dificultades para definir qué significa eso.

En un debate reciente, ambas intercambiaron duras críticas: Raman defendió su postura a favor del cambio, mientras que Bass argumentó que la ciudad estaría en riesgo con las opiniones "extremistas" de Raman, refiriéndose a sus posturas sobre la contratación policial y la falta de vivienda.

«No podemos permitirnos otros cuatro años de decadencia, de mala gestión, de excusas», dijo Raman. Bass le dijo a su rival: «No estás preparada para el horario estelar».

Incluso en el Ayuntamiento se respira un aire de inquietud. La concejala Traci Park declaró recientemente que votaría a favor de Bass, pero sin respaldarlo. Advirtió que Raman haría retroceder a la ciudad.

“Me preocupan profundamente el liderazgo y la eficacia de ambos candidatos”, dijo Park, un demócrata cuyo distrito incluye la zona afectada por el incendio de Palisades.

En una ciudad conocida por su indiferencia hacia la política local —los medios tienden a centrarse en el crimen, los deportes y Hollywood en lugar del Ayuntamiento—, la contienda electoral se ha visto eclipsada por la lucha nacional por el Congreso, dos guerras y la preocupación por la inflación y los precios de los alimentos. El alcalde de Los Ángeles —un cargo que comparte poder con el consejo municipal— nunca ha tenido la influencia de sus homólogos en Nueva York o Chicago. Además, el cargo tiene un historial de ser un cementerio político para sus antiguos ocupantes, quienes se han visto frustrados en sus intentos por alcanzar cargos más altos.

“Es un momento difícil para cualquier cargo público, porque la gente está muy desilusionada con la forma en que el gobierno responde a sus necesidades”, dijo Bill Burton, consultor demócrata con sede en Los Ángeles. “Creo que esta contienda está muy reñida, pero también creo que hay una palpable falta de entusiasmo”.

Un choque de ideas sobre la policía y la seguridad pública.

Hace cuatro años, Bass derrotó al multimillonario republicano convertido en demócrata Rick Caruso, quien había prometido ampliar el departamento de policía y hacer mayor hincapié en la seguridad pública. En las primarias, la delincuencia fue uno de los pilares fundamentales de Pratt.

Ahora es Bass quien hace hincapié en la seguridad pública, con el respaldo del sindicato policial.

Bass ha presionado para contratar más policías, mientras que Raman ha declarado que pretende reemplazar al jefe de policía debido a la pérdida de confianza de los ciudadanos derivada de las redadas federales de inmigración. En 2020, Raman publicó en redes sociales el mensaje "recorten los fondos de la policía", pero más recientemente afirmó que la plantilla del Departamento de Policía de Los Ángeles debería mantenerse en su nivel actual.

La contienda también tiene un significado histórico: dos mujeres de color compiten por el puesto más importante de la ciudad. Bass es la primera mujer negra en ocupar el cargo, y Raman podría ser la primera mujer del sur de Asia en desempeñarlo.

En Studio City, la estudiante universitaria Beatrix Davis se describió a sí misma como una "anticapitalista" que apoya a Sanders, pero ninguna de las dos opciones para alcalde la inspiraba. Optó por Raman, pero dijo que palidece en comparación con Mamdani, quien está dispuesto a "tomar una postura y decir lo que piensa".

“No la apoyaba del todo”, dijo refiriéndose a Raman, pero añadió: “Bass es una incompetente”.

MICHAEL R. BLOOD es periodista político de Associated Press. A lo largo de los años, ha publicado artículos desde Wasilla, Alaska, hasta Tel Aviv, pero ha desarrollado la mayor parte de su carrera en las oficinas de AP en Washington, D.C., Nueva York y, durante las últimas dos décadas, en Los Ángeles.

(Foto AP/Amanda Villegas)